Valencia Basket comenzará su participación en la 81ª Copa del Rey repitiendo su enfrentamiento de cuartos de final de la temporada pasada al medirse con el Herbalife Gran Canaria (viernes 17, 19:00h, Fernando Buesa Arena, #0) en la que será la cuarta ocasión en la que estos equipos se encuentren en el torneo del KO. Estos dos conjuntos se vuelven a cruzar para reeditar la eliminatoria de cuartos de final de la Copa del Rey de la pasada temporada, que acabó con victoria del Herbalife Gran Canaria con un resultado de 78-83. Sin embargo, el último precedente jugado hace dos semanas en la Fonteta acabó con triunfo taronja por 86-81.

El entrenador de Valencia Basket, Pedro Martínez, contará con sus doce jugadores disponibles para el encuentro a falta de la sesión de entrenamiento que tendrá lugar mañana por la mañana en el escenario del partido. La entidad taronja afronta su 18ª participación en la fase final de la Copa del Rey, en la que intentará revertir su mala dinámica de las últimas temporadas y volver a colarse en las semifinales, algo que no hace desde 2014. Valencia Basket llega a este torneo ubicado en la tercera posición de la Liga Endesa con un balance de 14 triunfos y 5 derrotas.

Herbalife Gran Canaria comenzó la temporada llevándose el primer título del curso (la Supercopa Endesa) en el escenario de esta fase final de la Copa del Rey y llega a la cita de Vitoria con dos victorias de prestigio en ACB (ante Unicaja por 76-71 y en la pista del Iberostar Tenerife por 60-70) tras su paso por la Fonteta del pasado 28 de enero. Y además mantiene el recuerdo de su triunfo en los cuartos de final de la Copa del Rey de la pasada temporada ante el equipo taronja. El técnico del equipo canario, Luis Casimiro, señaló en la previa que un Xavi Rabaseda que no se entrenó en la mañana de hoy es duda para el partido, mientras que es más positiva la evolución física de otros jugadores que arrastraban molestias como Hollins, Hendrix o McCalebb en una plantilla de trece jugadores en la que tendrá que realizar al menos un descarte antes del inicio del partido. El conjunto amarillo es séptimo en la Liga Endesa con un balance de 12-8, aunque ha sumado siete triunfos en los últimos nueve partidos.

Pedro Martínez: “Es una final, diferente a los partidos de Liga Regular”

El entrenador de Valencia Basket ha señalado en la previa que el encuentro de mañana “es una final y hay que verlo así. Es un partido trascendental para el futuro de los dos equipos en la competición, como lo son todos en la Copa. Es lo bonito de este modelo de competición. Afrontamos el partido con el mejor de los ánimos y sabiendo que va a ser muy difícil. Ellos tendrán algún problema físico, han ostentado de ellos. Nosotros también tenemos algún jugador con molestias físicas, lo único que no lo hemos dicho porque al final creemos que van a estar todos los jugadores. Pero va a ser un partido igualado y que vaya a haber alguna molestia en alguno de los dos equipos no va a ser una gran ventaja para el otro”

El técnico taronja le restó importancia a que los dos precedentes cayeran del lado del Valencia Basket en la Liga Endesa: “Les hemos ganado los dos partidos de este año pero fueron partidos que ellos podían haber ganado perfectamente. Son un muy buen equipo, sabemos que va a ser un partido muy igualado. Y sabemos también que no es lo mismo los factores que influyen en la Liga que los que influyen en un partido de estas características. Los precedentes son una pequeña referencia táctica de por dónde pueden ir las formas de jugar, las cosas buenas y las menos buenas que tienen los equipos, pero las connotaciones son muy diferentes a las de un partido de Liga Regular”.

Vives, Sikma y Oriola opinan sobre el partido

Antes de la sesión de entrenamiento del jueves en el BAKH, el base Guillem Vives y los interiores Luke Sikma y Pierre Oriola han atendido a los Medios de Comunicación que se han congregado para la primera sesión en tierras vascas de Valencia Basket. Vives destacó que “no hay ánimo de revancha por la eliminación del año pasado, pero los que estuvimos nos acordamos de esa decepción y puede ser un plus. Pero es un partido distinto, son temporadas distintas y vamos a tratar de hacer un partido serio para intentar ganarles. No nos veo como favoritos, creo que estamos igualados, las dos veces que les hemos ganado han sido partidos apretados y sabemos que va a volver a serlo, aunque esperamos que se decante para nosotros”

El ala-pívot Luke Sikma recordó que “en este torneo cualquiera puede ganar a cualquiera, por eso es un torneo tan bonito, y estamos totalmente concentrados en Gran Canaria, que es un equipo muy potente y peligroso. Ellos atacan muy bien el rebote ofensivo y pueden enchufar desde el triple con facilidad, si hacen una de estas cosas o las dos te pueden poner el partido muy complicado”. Por último, uno de los debutantes en la Copa del Rey (el otro es Slava Kravtsov) como Pierre Oriola ha destacado que “esperemos que no haya dos sin tres y más ahora en la Copa, todo se decide en un partido, queremos llevarnos la plaza de semifinales aunque sabemos que se hace aún más complicado ganarles tres veces seguidas. Ellos son un equipazo, tienen grandísimos jugadores y espero que nosotros volvamos a ser el que menos errores cometa y se pueda llevar el partido”.

18ª Copa en el 30 aniversario

La que comienza esta tarde con los dos primeros partidos de cuartos de final será la 18ª fase final de la Copa del Rey que cuente con la presencia del Valencia Basket entre los ocho equipos clasificados. En las últimas dos temporadas, el equipo taronja ha caído apeado de la competición en el primer partido, rompiendo de esa forma una buena dinámica anterior que le había llevado a encadenar cuatro participaciones seguidas alcanzando al menos las semifinales entre 2010 y 2014, con una pausa en 2012 (última vez que Valencia Basket se perdió el torneo).  En las 17 Copas jugadas por Valencia Basket hasta el momento, el cuadro taronja se llevó el título en 1998, ha jugado la final en tres ocasiones (2000, 2006 y 2013) y ha alcanzado las semifinales en otras seis participaciones.

Tercer encuentro contra Herbalife Gran Canaria de la temporada

El partido de mañana será la tercera ocasión en la que estos dos equipos se encuentren en la actual temporada. El primer precedente se jugó en la jornada 3 de la Liga Endesa y acabó con victoria taronja por 75-84, con 14 puntos y 10 rebotes de Luke Sikma y 14 puntos de Fernando San Emeterio. El más cercano, jugado hace poco más de dos semanas en encuentro correspondiente a la jornada 19 de la Liga Endesa, también acabó con victoria del Valencia Basket por 86-81. En ese partido jugado el 28 de enero, Fernando San Emeterio volvió a ser el más destacado con 13 puntos y 18 de valoración, con Sam Van Rossom anotando 11 puntos y repartiendo 6 asistencias y 11 puntos también para Sikma y Dubljevic.

Reedición de los cuartos de final de la pasada temporada

El del viernes será la cuarta ocasión en la que Valencia Basket se encuentre con el Herbalife Gran Canaria en la fase final de la Copa del Rey, con un balance de 2-1 favorable al cuadro taronja. Valencia Basket ganó las dos primeras veces que se enfrentó al Herbalife en la Copa del Rey (en los cuartos de final de la temporada 2002-03 por 81-70 y en las semifinales de la temporada 2012-13 por 83-72) y cayó derrotado en el último precedente (78-83 en los cuartos de final de la Copa 2015-16).

Gran eficacia en ambas pinturas

Este partido de cuartos de final enfrenta a dos de los equipos que más y mejor anotan cerca del aro en la Liga Endesa. Herbalife Gran Canaria es el equipo que más canastas de dos ha conseguido en lo que llevamos de campeonato (466) y es el tercero en porcentaje de tiro de dos puntos (55,48%). Valencia Basket ha anotado algunas canastas menos dentro del arco (408), pero lo hace con más acierto, ya que el cuadro taronja es el segundo en porcentaje de tiro de dos (58,4%). El cuadro valenciano tiene mejores números en el tiro de tres (36,9% por 31% del equipo amarillo) y además presenta la segunda mejor defensa de la Liga (74,95 puntos encajados para los hombres de Pedro Martínez), el tercer mejor ataque (83,9 puntos) y es el segundo mejor equipo en valoración (98,9 créditos por partido). Herbalife Gran Canaria es sexto en valoración (91,05) y es el líder de la Liga Endesa en rebotes ofensivos (11,95) y recuperaciones (9,4).

Un rival que va recuperando efectivos

La cantidad de problemas físicos que arrastraban los jugadores del equipo amarillo de cara al encuentro de mañana fue uno de los temas principales de la comparecencia del entrenador de Herbalife Gran Canaria, Luis Casimiro, antes de llegar a Vitoria. En su rueda de prensa de esta mañana, el técnico manchego ha destacado que “seguimos con la incógnita de los jugadores tocados, sobre todo Xavi Rabaseda, que es la mayor duda que tenemos antes del partido. El resto van como esperábamos, pero la semana de entrenamientos ha sido mala porque no hemos podido contar con todos. Esperemos que a nivel mental los que estamos lo hagamos a tope. No estamos al 100% a día de hoy, pero la Copa del Rey es una cita que merece un esfuerzo extra y estar al máximo”.

El rival: Herbalife Gran Canaria

El equipo canario es una muestra muy clara de lo que es el reparto de puntos y de minutos dentro de una plantilla larga y compensada. En una rotación en la que solo dos jugadores pasan de la decena de puntos por partido, hasta nueve jugadores diferentes anotan al menos seis puntos de media por encuentro y ninguno llega a los 23 minutos de media por partido. Y esos nueve jugadores han hecho al menos un partido de 14 o más puntos. Kyle Kuric es el mejor anotador del equipo amarillo (12 puntos por encuentro) anotando al menos un triple en cada uno de sus partidos. El quinteto tipo en Liga Endesa lo forman Bo McCalebb (10,4 puntos y 3,6 asistencias para 9,9 de valoración), con Sasu Salin (6,7 puntos) en el escolta y Royce O’Nealy (6,7 puntos y 4,6 rebotes) en el alero y con el juego interior formado por el dominicano Eulis Báez (8,6 puntos, 4 rebotes y 9,6 de valoración) con Hendrix (7,3 puntos y 4,8 rebotes para 10,3 de valoración) y el gigante letón Pasecniks (7,6 puntos y 3,3 rebotes para 10,3 de valoración) repartiéndose las titularidades en el puesto de cinco.

Con un reparto de minutos tan equitativo, apenas hay diferencia con los jugadores que salen desde el banquillo como el caso del mencionado Kuric (que fue titular en el último encuentro en Tenerife) o los extaronjas Pablo Aguilar (7,6 puntos y 3,1 rebotes) y Albert Oliver (5,7 puntos y 4 asistencias). Xabi Rabaseda (5,2 puntos) y Oriol Paulí (2,6 puntos y 1,6 rebotes) completan la rotación exterior. Y el recuperado Darko Planinic (7,4 puntos y 2,7 rebotes) y el norteamericano Ryan Hollins (4,2 puntos y 2 rebotes) completan el juego interior y la plantilla del Herbalife Gran Canaria.

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ÁRBITROS: MARTÍN BERTRÁN- CONDE- CORTÉS

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