Valencia Basket visita per segona vegada en el seu historial europeu la pista del Rytas Vilnius (divendres 8, 18:00h, Siemens Arena, Teledeporte) en el segon partit de la seua eliminatòria de quarts de final de la 7DAYS Eurocup. Després de portar-se el primer partit de la sèrie, jugat el dimarts a València, per un marcador de 75-64, l'equip taronja té la seua primera oportunitat de certificar la seua passe a semifinals si és capaç de guanyar en el Siemens Arena i sumar d'esta forma el segon punt en esta eliminatòria al millor de tres partits. A més de buscar el passe per la via ràpida, Valencia Basket posa en joc en Vilnius una ratxa en competició europea que ja és d'onze triomfs seguits, cinc d'ells com a visitant (no perd fora en Eurocup des que visitara la pista del LDLC ASVEL Villeurbanne el 6 de novembre). I per a això haurà de trencar una mala dinàmica en les eliminatòries com a visitant en esta competició, ja que no ha pogut traure la victòria lluny de la Fonteta en Playoff en les seues últimes quatre eixides. L'equip taronja ha desplaçat una convocatòria de dotze jugadors en la qual s'han quedat fora els bases Antoine Diot (precaució per unes molèsties en els isquiotibials de la cama esquerra) i Sergi García.

Rytas Vilnius va vore trencada la seua ratxa de huit triomfs seguits en el primer partit d'esta eliminatòria de quarts i necessita fer-se fort a casa per a poder tornar a València per a un hipotètic tercer partit, que es jugaria el dimecres 13 de març a les 20:45h a la Fonteta. En la memòria de la seua afició seguix el record de la nit del 29 de març de 2005, quan 11.000 espectadors van contemplar com el Rytas Vilnius eliminava al Valencia Basket en semifinals de l'Eurocup, en la qual fins ara havia sigut l'única visita taronja a esta pista. En el Siemens Arena han caigut esta temporada equips com l'Unicaja, el Partizan NIS Belgrade o a l'AS Mònaco, encara que el balanç com a local del Rytas Vilnius en competició europea és de 5-3. La baixa de Chris Kramer, que es va lesionar greument en el genoll dret en el primer partit d'esta eliminatòria, s'unirà a Evaldas Kairys en la llista d’absències per al partit de demà.

Jaume Ponsarnau i Sam Van Rossom analitzen el partit

L'entrenador de Valencia Basket assenyalava sobre este segon partit de l'eliminatòria que “ells afronten el partit amb el hándicap de no poder comptar amb un jugador important com Kramer però comptaran al seu favor amb el factor pista. En la seua pista es troben molt bé, juguen molt bé i troben les seues màximes sensacions. Fa uns dies van guanyar la Copa al Zalgiris i han demostrat que allí juguen de meravella. Has d'estar molt bé contra tots els seus factors. Tenen clar quins són els seus generadors i quines són les seues virtuts i les exploten al màxim. Hem d'estar bé en la defensa del pick and roll, hem de vore si arribem a algun triple més per a controlar i trobar eixe segon més que ens ha faltat en alguna defensa”.

Per part seua, el base Sam Van Rossom assenyalava que “segur que no serà fàcil. Ja vam vore el dimarts que ells juguen molt dur. Ells tenen qualitat i hem de respectar-los perquè són molt bons. El divendres volem tancar l'eliminatòria allí i anirem pel partit. Serà un partit diferent, els dos equips mirarem el partit del dimarts i farem ajustos. És una cosa normal en un playoff així, haurem de preparar-nos bé i jugar al 100%, sense pensar en el dia després o en el partit de després. Eixir al 100% i tractar de guanyar el partit en Vilnius”

Convocatòria de dotze jugadors

L'expedició taronja ha posat este matí rumb a Lituània amb una expedició en la que s'han desplaçat els dotze jugadors convocats per al partit. Antoine Diot, que es va quedar fora de la convocatòria en l’encontre del dimarts per una sobrecàrrega en els isquiotibials de la cama esquerra, s'ha quedat a València juntament amb el base Sergi García. El pivot montenegrí Bojan Dubljevic, que va tornar de les finestres amb un hematoma a nivell de l'articulació sacro-ilíaca esquerra que només el va permetre ajudar l'equip durant sis minuts en el primer partit d'esta eliminatòria, ha format part del grup que saltarà demà a jugar en el Siemens Arena.

Bons precedents amb el 1-0

Valencia Basket té un balanç bastant favorable en les eliminatòries de l'Eurocup en les quals ha començat amb una victòria a casa. El conjunt taronja ha passat l'eliminatòria en 10 de les 12 ocasions en les quals va començar un playoff en este torneig amb un triomf a la Fonteta en el primer partit. Una dada que fins i tot agafa més força si tenim en compte que durant més d'una dècada començar jugant a casa suposava tindre el factor pista en contra en una sèrie a anada i tornada. Des del canvi de format en la temporada 2016-17 a eliminatòries al millor de tres partits, començar com a local implica comptar amb factor pista. Un privilegi que l'equip taronja es va garantir en totes les eliminatòries d'esta edició de l'Eurocup després del seu bon Top 16. En només dues ocasions Valencia Basket ha començat colpejant primer a la Fonteta i ha acabat eliminat de la competició. La primera va ser precisament davant el Rytas Vilnius, en les semifinals de l'Eurocup 2004-05. L'altra va ser la final de l'Eurocup 2016-17 davant Unicaja.

Mantindre la ratxa visitant per a marcar una nova fita en Eurocup

L'equip taronja arriba per segona vegada en el seu historial europeu a Vilnius ficat en una bona dinàmica de resultats, ja que encadena onze victòries consecutives en esta competició. Cinc d'elles com a visitant. En el cas de traure el triomf en el Siemens Arena, Valencia Basket aconseguiria el passe a les semifinals, mantindria viva la seua ratxa de resultats i empataria la seua segona millor ratxa de victòries en l'Eurocup (les 12 que va aconseguir en la temporada 2015-16). Però a més, en el cas de tornar de Lituània amb el triomf els homes de Jaume Ponsarnau aconseguirien derrocar un mur estadístic que se'ls ha resistit des del canvi de format en este torneig.

Des de la implantació del playoff al millor de tres partits en les eliminatòries d'Eurocup en la temporada 2016-17, l'equip taronja no ha aconseguit guanyar un partit de playoff com a visitant. En eixa temporada, va perdre en els segons partits en la pista del Khimki Moscow Region en quarts del final, del Hapoel Jerusalem en semifinals i de l'Unicaja en les Eurocup Finals. Però eixa mala ratxa com a visitant ve fins i tot des de més arrere. Per a trobar l'última vegada en la qual Valencia Basket va guanyar un partit de playoff lluny de la Fonteta en esta competició cal remuntar-se fins als huitens de final de l'Eurocup 2014-15, quan l'equip taronja va guanyar en la pista del Bayern Munich per 60-94.

Papers canviats en l'estadística

El primer partit de l'eliminatòria de quarts va portar amb si una batalla tàctica per a intentar controlar les virtuts del rival. I els dos equips ho van aconseguir en part, encara que en certa mida a costa de baixar el seu rendiment en altres aspectes. Valencia Basket va ser l'equip que més triples va anotar en el Top 16 amb 11,3 de mitjana, encara que el Rytas Vilnius en el primer partit va anotar més (11 triples lituans per 10 valencians) i amb millor percentatge (40,7% de l'equip roig-i-negre per 30,3% del conjunt taronja). L'equip lituà va ser el clar dominador del rebot durant el Top 16, tant en l'estadística de rebots totals (40,7) com la de rebots defensius (27,7). No obstant això, Valencia Basket va guanyar la batalla baix l’anella en el partit del dimarts amb 44 rebutges, 13 d'ells en atac, mentre que el Rytas Vilnius es va quedar en 40 rebots (11 ofensius). On Valencia Basket sí que va mantindre la seua bona línia dels últims partits va ser en la cura de la pilota. L'equip taronja va ser de llarg l'equip que menys pilotes va perdre (8,67) en la segona fase de la competició i fins i tot va millorar eixa dada quedant-se en 6 pèrdues en el primer encontre de quarts de final.

Cinqué enfrontament davant Rytas Vilnius

El de demà serà el cinqué enfrontament entre estos dos equips, amb un balanç favorable al Valencia Basket per 3-1. Taronges i roig-i-negres es van trobar per primera vegada en les semifinals de la ULEB Cup en la temporada 2004-05. El partit d'anada, jugat a Valencia, va caure del costat taronja per 77-75 amb una exhibició ofensiva d'Igor Rakocevic, que va acabar amb 32 punts. Eixe marcador no va ser suficient per a la volta, que es va jugar en el Lietuvos Rytas Basketball Arena una setmana després i que va acabar amb triomf lituà per 75-65. Stelmahers i Tyrone Nesby, amb 16 punts cadascun, van ser els botxins taronja i van certificar el passe a una final que l'equip lituà acabaria guanyant. El tercer enfrontament es va produir també en semifinals, encara que en este cas va ser en un format de final a quatre jugat en la pista del Khimki Moscow Region i el passe a la final es va decidir a partit únic. Valencia Basket es va imposar en eixe partit per 80-70. El precedent més pròxim va ser el del primer partit d'esta eliminatòria, que va acabar amb victòria taronja per 75-64, amb 15 punts de Matt Thomas i 10 de San Emeterio, Doornekamp i Abalde.

Equilibri en els precedents a Lituània

Valencia Basket visita Lituània per sexta vegada per a jugar un partit de competició continental, un país en el qual l'equip taronja s'ha imposat en dues ocasions i ha caigut derrotat en altres tres. La primera visita a esta nació va arribar en l'Eurolliga 2003-04, i el Valencia Basket es va portar el triomf de la pista del Zalgiris Kaunas per un resultat de 87-100. L'única visita a Vilnius va arribar un any després, en la derrota per 75-65 citada en el paràgraf anterior que deixava a l'equip taronja fora de la final de l'Eurocup 2004-05. L'última vegada que Valencia Basket va guanyar a Lituània va ser en el Top 16 de l'Eurolliga 2010-11. En concret el 24 de febrer de 2011, quan l'equip taronja es va imposar en la pista del Zalgiris Kaunas per 74-80, amb 17 punts de Jeremy Richardson i Nando de Colo. El capità Rafa Martínez és l'únic supervivent d'aquell últim triomf a Lituània. Després van arribar dues derrotes: en la pista del Neptunas per 94-87 en l'Eurolliga 2014-15 i en la pista del Zalgiris Kaunas per 86-82 en l'Eurolliga de la temporada passada.

El rival: Rytas Vilnius

El pivot bielorús Artsiom Parakhouski (14,3 punts i 8,1 rebots per a 19,6 de valoració) s'ha convertit en el gran referent del Rytas Vilnius des de la seua arribada a l'equip per al Top 16, encara que la defensa taronja li va controlar relativament bé i el va deixar en 10 punts i 5 rebots en el primer partit. Amb l'absència del nord-americà Chris Kramer, el base croata Rok Stipcevic (9,1 punts, 2,8 rebots i 3,3 assistències per a 10,2 de valoració) haurà de fer un pas endavant en la direcció de l'equip. Per a repartir-se amb el croat el lloc de base guanyarà importància Mindaugas Girdziunas, que va millorar els seus registres habituals per a anotar 10 punts en el primer partit de la sèrie. El nord-americà DJ Seeley (12 punts, 3 rebots i 3,2 assistències per a 10,6 de valoració) és el titular indiscutible en el lloc d'escorta, mentre que la rotació d'aler la compartixen el contrastat Arnas Butkevicius (6,1 punts i 4,8 rebots per a 8,8 de valoració) i la jove perla Deividas Sirvydis, que va millorar la seua mitjana de 5,6 punts i 2 rebots per a anotar 11 punts amb un 3/3 en triples en l’encontre del dimarts. Eimantas Bendzius (9,9 punts i 3 rebots) és l'ala-pivot titular i encara que no va estar fi en el tir exterior en el primer partit és una amenaça pel seu bon estat de forma recent. Martinas Echodas (9,5 punts, 5,2 rebots i 11,7 de valoració) pot donar un bon relleu a qualsevol dels dos interiors en una plantilla en la qual jugadors com Blazevic, Pilauskas o Normantas tenen un rol més secundari en la competició continental (només Pilauskas va tindre una breu presència en pista en el primer partit de la sèrie).

Seguix el partit en…

Plantilles

ÀRBITRES: BELOSEVIC, BOLTAUZER i BALAK

TAGS: