Valencia Basket té la primera de les seues dues oportunitats de traure el bitllet per a les Eurocup Finals en el segon partit de la seua eliminatòria de semifinals davant el Unics Kazan (divendres 22, 17:00h, Basket Hall, Teledeporte) després d'imposar-se en el primer partit de la sèrie jugat el dimarts a la Fonteta per un resultat de 69-64. L'equip taronja tornarà per primera vegada al Basket Hall de Kazan després d'alçar en eixe mateix escenari el títol de l'Eurocup 2014, una pista en la qual té un balanç equilibrat de dos triomfs i dues derrotes. Si aconseguix trencar la imbatibilitat en este torneig del Unics Kazan en la seua pista, Valencia Basket no només aconseguiria el passe a la seua huitena final de competicions europees, sinó que marcaria un nou rècord de victòries consecutives en l'Eurocup (arriba a este partit amb una ratxa de 13 triomfs seguits). L'entrenador Jaume Ponsarnau no podrà comptar amb la participació de l'escorta Joan Sastre, que va caure lesionat en el primer partit d'esta eliminatòria (esquinç en el muscle dret), per la qual cosa s'ha portat a Rússia als tretze jugadors que té sans i haurà de realitzar un descart abans del partit.

Unics Kazan intentarà retornar l'eliminatòria a la Fonteta per a un tercer i definitiu partit i per a això compta amb la fortalesa que ha demostrat com a local en la seua pista: ha guanyat els seus 10 partits com a local en la 7DAYS Eurocup i el seu balanç en el Basket Hall és de 20 victòries i una única derrota. Una de les claus del seu excel·lent rendiment en la seua pròpia pista comença des de la defensa. I és que el conjunt dirigit per Priftis només ha permés als seus rivals una mitjana de 64,2 punts en els seus últims cinc partits de competició europea. Respecte al partit del passat dimarts, el conjunt rus recuperarà la participació de l'aler Trent Lockett, que s'ha perdut els dos últims compromisos del seu equip per una xicoteta lesió.

Jaume Ponsarnau analitza el partit

L'entrenador de Valencia Basket assenyalava després de la primera trobada de la sèrie que de cara al segon partit “espere molta actuació de scouting del rival, segur que faran coses per a millorar. I nosaltres hem de preparar-nos clarament per a millorar. Necessitem millorar el nostre atac de pick and roll, necessitem crear més angles. I que a partir dels angles hi haja més dinamisme i més equilibri, amb més gent que vaja cap a dins. I jugar canviant la pilota de costat a costat de forma més dinàmica per a millorar la fluïdesa del nostre atac. Defensivament hem d'estar preparats perquè jugadors seus estiguen més encertats. No crec que hàgem de canviar moltíssimes coses però sí que en xicotets detalls de comunicació, d'activació, hem de procurar arribar abans i controlar situacions amb les quals el dimarts van traure algun avantatge. Espere que després de guanyar el primer i jugant fora de casa tinguem menys nervis. Crec que en el primer partit no prenguerem les millors decisions en alguns moments perquè estàvem nerviosos. Confie que ho estiguem menys en Kazan i això ens puga ajudar”.

Sastre és baixa, la resta viatja a Rússia

Valencia Basket ha posat rumb a Rússia este matí amb una convocatòria de tretze jugadors en la qual l'única absència ha sigut la de l'escorta Joan Sastre, que es va lesionar en una mala caiguda en el primer partit de les semifinals. Les proves realitzades a l'exterior balear van revelar que patix un esquinç a nivell articular en el muscle dret que li impedirà participar en l’encontre del divendres, per la qual cosa s'ha quedat a València per a treballar en la seua recuperació. La resta dels jugadors professionals han viatjat este matí en vol xàrter fins a Kazan, on realitzaran dues sessions d'entrenament. S'haurà de realitzar un descarte tècnic en els instants previs a l'inici del partit per a deixar la llista en dotze jugadors.

A la recerca de la millor ratxa històrica en Eurocup

Amb el seu triomf en el primer partit d'esta sèrie semifinal, Valencia Basket va allargar la seua ratxa de victòries en competició europea fins als 13 triomfs consecutius. Una xifra que ja és la millor marca en l'Eurocup, empatada amb les 13 victòries seguides aconseguides en l'Eurocup 2016-17 entre la tercera jornada de la fase de grups i el segon partit de quarts de final. L'equip taronja no perd des de la sisena jornada de la Regular Season, quan va caure en la pista del LDLC ASVEL Villeurbanne per 73-69. Des de llavors, quatre triomfs en la primera fase de grups per a passar com a primers, un ple (6-0) en el Top 16 per a assegurar el factor pista en totes les eliminatòries, el passe a semifinals tret en dos partits davant el Rytas Vilnius i el triomf en l’encontre del passat dimarts. En un dels escenaris més complicats de la competició, a més de buscar tancar l'eliminatòria, el Valencia Basket té l'oportunitat de reescriure la història i fixar un nou rècord de victòries consecutives en l'Eurocup. I de pas, mantindre oberta la ratxa per a tractar d'atacar el rècord de victòries seguides en competició europea. Ho va fixar la primera plantilla que va jugar a Europa, en la Saporta Cup 1998-99, aconseguint encadenar 15 partits guanyats de forma consecutiva.

Bons precedents amb el 1-0

Valencia Basket té un balanç bastant favorable en les eliminatòries de l'Eurocup en les quals ha començat amb una victòria a casa. El conjunt taronja ha passat l'eliminatòria en 11 de les 13 ocasions en les quals va començar un playoff en este torneig amb un triomf a la Fonteta en el primer partit. Una dada que fins i tot agafa més força si tenim en compte que durant més d'una dècada començar jugant a casa suposava tindre el factor pista en contra en una sèrie a anada i tornada. Des del canvi de format en la temporada 2016-17 a eliminatòries al millor de tres partits, començar com a local implica comptar amb factor pista. Un privilegi que l'equip taronja es va garantir en totes les eliminatòries d'esta edició de l'Eurocup després del seu bon Top 16. En només dues ocasions Valencia Basket ha començat colpejant primer a la Fonteta i ha acabat eliminat de la competició. La primera va ser precisament davant el Rytas Vilnius, en les semifinals de l'Eurocup 2004-05. L'altra va ser la final de l'Eurocup 2016-17 davant Unicaja.

Primera opció per a classificar-se per a la huitena final europea

L’encontre de la vesprada del divendres serà la primera de les dues oportunitats de les quals disposarà Valencia Basket per a aconseguir un segon triomf que li classifique per a les Eurocup Finals. En el cas de traure la victòria en este segon encontre o en l'hipotètic tercer partit, l'equip taronja aconseguiria el passe a la seua huitena final en competicions europees. Va aconseguir colar-se en la final en la seua primera participació en un torneig continental i va perdre l'últim partit de la Saporta Cup 1998-99 davant la Benetton Treviso per 64-60. Va repetir tres anys després, en la final de la Saporta Cup 2001-02, on va perdre davant el Comerson Siena per 81-71. El primer títol va arribar la temporada següent, amb el títol de la ULEB Cup guanyat al KRKA Novo Mesto imposant-se en els dos partits. Valencia Basket tornaria a una final europea en l'Eurocup 2009-10 i va alçar el seu segon títol en derrotar a l'ALBA Berlín per 44-67. I obriria una ratxa en l'actual dècada en la qual l'equip taronja va disputar tres finals més de l'Eurocup. La de la temporada 2011-12 la va perdre davant l'amfitrió Khimki Moscow Region per 77-68, en la campanya 2013-14 va alçar el títol en guanyar els dos partits al Unics Kazan i en el curs 2016-17 va perdre la final davant Unicaja en caure en el tercer partit de la sèrie.

Tot comença des de la defensa

Esta sèrie semifinal enfronta als dos equips amb millors registres defensius de la 7DAYS Eurocup, una cosa que va quedar bastant clara en el primer partit de l'eliminatòria. En els 20 partits que ha jugat fins al moment, Unics Kazan ha encaixat una mitjana de 72,8 punts per a ser la millor defensa. I en els 19 que ha disputat el Valencia Basket, ha rebut 73,7 punts per partit per a ser la segona millor defensa. Un rendiment defensiu que fins i tot ha augmentat en arribar les eliminatòries. Des del començament dels playoffs, l'equip taronja ha rebut només 61,3 punts per encontre i el conjunt rus sol ha permés 67 punts per partit. La cura de la pilota és un altre dels elements que comparteixen tots dos equips. Valencia Basket és el que menys pilotes perd (10,95) mentre que Unics Kazan és segon amb 11,90 pèrdues per trobada. Els russos són millors en el rebot (35,4 per 33) però el quadre taronja és el segon equip que més assistències reparteix en el torneig (20,5 per partit) i el que menys faltes comet (18,4). A més, i malgrat els baixos percentatges del primer partit, l'equip taronja destaca per la seua eficàcia en el tir: és el segon de la competició en encert en llançaments de dos punts (58,06) i el cinqué que més triples converteix (10,1). Encara que en el percentatge d'encert no hi ha una gran diferència, l'equip taronja fica el 40,3% dels seus triples i els russos un 39,3%.

Un rival sòlid en el Basket Hall

En el fortí del Unics Kazan han clavat el genoll esta temporada equips com el CSKA Moscou o el Khimki Moscow Region en la VTB League. Uns altres com l'Unicaja, el Zenit St. Petersburg o un altre dels semifinalistes com el MoraBanc Andorra ho han fet en la 7DAYS Eurocup. El Lokomotiv Kuban Krasnodar ha perdut en el Basket Hall en les seues tres visites d'esta temporada. Semifinalista en competició europea i segon classificat en la VTB League, l'equip dirigit per Dimitris Priftis cimenta la seua excel·lent temporada fins al moment en la seua fortalesa com a local. Ha guanyat els seus deu partits a casa de la 7DAYS Eurocup i deu dels seus onze compromisos en el Basket Hall en la lliga russa. Un balanç total com local de 20-1. Només el Astana ha pogut portar-se al triomf en la pista del Unics Kazan. Ho va fer fa un poc menys d'un mes, en el partit de VTB League previ a l'inici de l'eliminatòria de quarts de l'Eurocup i aconseguint de llarg l'anotació més alta que ha rebut el Unics en la seua propi pista en el que portem de temporada (95-98)

Equilibri en les visites a la pista del Unics Kazan

La del divendres serà la quinta ocasió que el Valencia Basket jugue en la pista del Unics Kazan. La primera vegada que torne al Basket Hall des que alçara allí el seu últim títol continental, l'Eurocup 2013-14, el 7 de maig de 2014. I fins al moment, el balanç està equilibrat amb dos triomfs per a cada equip. La primera vegada que l'equip taronja va haver de jugar un partit oficial en esta ciutat de Tartarstán va ser en el Last 16 de l'Eurocup 2009-10. I es va portar la victòria per un marcador de 68-72, amb 22 punts de Rafa Martínez i 13 punts de De Colo i Perovic. Valencia Basket repetiria visita en els quarts de final de l'Eurocup 2012-13, on va caure derrotat per 71-68 però els deu punts de renda de l'anada van ser suficients per a avançar a semifinals. En la temporada 2013-14, va haver-hi doble visita a Kazan. Primer en el Last 32, en un encontre que va acabar amb triomf rus per 82-75 amb 19 punts de Kaimakoglou i 18 de Goudelock per part del Unics i 19 de Dubljevic per part taronja. I després en les Eurocup Finals, on Valencia Basket es va portar la victòria per 73-85 amb un Justin Doellman imperial (26 punts, 5 rebots i 4 robatoris per a 34 de valoració).

El rival: Unics Kazan

El base Pierria Henry no va estar especialment encertat en el tir en el primer partit, però va repartir 5 assistències i em manté com el jugador més valorat del seu equip amb 10,8 punts, 4,1 rebots, 5,4 assistències i 1,6 robatoris per a 15,1 de valoració. Amb l'absència en el primer partit de la sèrie d'un Trent Lockett (7 punts i 3,5 rebots per a 9,2 de valoració) que ja estarà recuperat per al partit del divendres, Priftis va optar a València per Evgeny Kolesnikov (4,3 punts i 1,9 rebots) i Melvin Ejim (7,5 punts i 4 rebots) com a parella exterior, amb l'aler canadenc sent el més valorat del seu equip amb 13 punts, 6 rebots i 15 de valoració en el primer partit. Encara que l'entrenador Priftis guarda en la banqueta un arsenal ofensiu brutal és les posicions exteriors. Solen esperar el seu moment d'entrar en el partit el combo-guard Errick Mc Collum (16 punts en el partit de la Fonteta per a pujar la seua mitjana a 13,2 punts per a ser el màxim anotador del seu equip, als quals afig 2,8 rebots i 1,6 assistències per a 12,9 de valoració) i l'escorta Jamar Smith (11,8 punts amb un 46,2% d'encert en triples, 2 rebots i 2,8 assistències per a 10,7 de valoració).

En la rotació interior, Raymar Morgan ha eixit d'inici quan ha estat disponible (11,9 punts i 3,7 rebots per a ser el segon jugador més valorat del seu equip amb 12,6 de valoració) i en el primer partit va eixir acompanyat per Maurice Ndour (9,5 punts i 4,3 rebots per a 11,1 de valoració). Amb l'eixida de Carmichael, el veterà Kostas Kaimakoglou (3,6 punts i 2,7 rebots per a 5,3 de valoració) ha anat guanyant en importància en les eliminatòries i completa la rotació interior el gigant rus Artem Klimenko, que acredita uns números de 3,8 punts i 2,1 rebots per partit. Completen l'àmplia plantilla del Unics Kazan diversos jugadors nacionals de qualitat, amb un paper més rellevant per a Anton Ponkrashov (4,4 punts i 2,1 rebots en 14 minuts de mitjana) i un poc menys important en competició europea per a Andrey Koshcheev (que va ser inscrit però no va participar en el primer partit) i els dos jugadors que es van quedar fora de la convocatòria el dimarts: Maksim Sheleketo (2,8 punts i 2,1 rebots) i Pavel Sergeev.

Seguix el partit en…

Plantilles

ÀRBITRES: PUKL, SHEMMESH, NIKOLIC

TAGS: