Valencia Basket comienza su andadura en la segunda fase de la 7DAYS EuroCup visitando Zagreb por primera vez en su historia continental para medirse al Cedevita (miércoles 4, 19:00h, Dom Sportova, Teledeporte) en un encuentro que enfrenta a los dos equipos con mejor racha de victorias de toda la competición: tanto valencianos como croatas encadenan seis triunfos consecutivos. El equipo taronja no podrá contar en esta ocasión con el pívot ucraniano Slava Kravtsov, que se ha quedado en Valencia para recuperarse de una pequeña lesión en la espalda. Con los otros once jugadores disponibles, Valencia Basket tratará de hacer valer su condición de mejor defensa del torneo para romper una mala racha de resultados en Croacia que se extiende desde hace 1999, cuando logró su última victoria en este país en partido oficial.

El Cedevita Zagreb aterrizó en el grupo H de esta segunda fase de la 7DAYS EuroCup tras pasar como segundo del grupo A con un balance de 6-2 y por detrás del Herbalife Gran Canaria. Y lo hace metido en una buena dinámica dentro de la competición europea y tras ganar su primer partido del 2017, en el que se impuso ayer el MZT Skopje en la Liga Adriática por 79-100. Dentro de una plantilla amplísima que le permite rotar muchísimo entre las tres competiciones en las que está inmerso, el alero Marko Tomas se ha perdido los dos últimos partidos por lesión y tiene complicado vestirse de corto ante Valencia Basket.

Pedro Martínez: “Es un equipo largo, con muchos jugadores de nivel”

El entrenador de Valencia Basket ha señalado en la previa de este partido que “es muy buen equipo, largo, con muchos jugadores de nivel. Tiene dos americanos en las posiciones de uno y de dos que están jugando muy bien. Luego tienen muchos jugadores croatas o de la zona, por ejemplo Begic es esloveno,  que están muy bien. Jugadores jóvenes, otros que ya están en la selección croata que jugó la Olimpiada. Y Shurna, que es un jugador que tiene sus virtudes muy apreciadas, abre el campo con su tiro de tres puntos. En esta competición ganar fuera va a ser muy difícil para todos. Para ellos también va a ser difícil ganar en la Fonteta. Sabemos de la dificultad del grupo, sabemos de la dificultad del Cedevita en particular y vamos con buen ánimo para intentar ganar”

Kravtsov es baja para el partido

Valencia Basket no podrá contar con su plantilla al completo para este encuentro ante el Cedevita. El pívot ucraniano Slava Kravtsov sufrió unas molestias en la espalda durante el último partido de Liga Endesa ante el ICL Manresa y tras las pruebas realizadas, se le ha diagnosticado un bloqueo de la musculatura dorso-lumbar que le impedirá viajar con el resto del grupo a Croacia para disputar este encuentro. Los otros once jugadores de la plantilla taronja han viajado esta tarde a Zagreb, donde realizarán una sesión de tiro en el escenario del encuentro en la matinal del día de partido.

Reencuentro con John Shurna

El partido del miércoles supondrá el reencuentro con el ala-pívot John Shurna, que la pasada temporada defendió los colores del Valencia Basket. El interior norteamericano participó en 56 partidos con Valencia Basket en la campaña 2015-16 los que el ala-pívot acreditó una media de 6,8 puntos con un 44% de acierto en el tiro de tres puntos, 2,6 rebotes y 6,3 de valoración en 18 minutos en pista. Esa trayectoria se vio truncada cuando en el tercer partido de las semifinales de la Liga Endesa ante el Real Madrid sufrió una dura caída que le produjo una fractura con desplazamiento en el tercio medio del húmero del brazo derecho.

Tras recuperarse de esta lesión, ha sido el equipo croata el que ha apostado por la amenaza en el tiro de tres puntos de John Shurna para completar su plantilla. Sus números fueron un poco más discretos en la 7DAYS EuroCup (3,3 puntos y 2,8 rebotes en 4 partidos) nada más regresar de la lesión, pero su rendimiento ha ido mejorando hasta acreditar un promedio de 13,6 puntos con un 14/27 en triples, 3,8 rebotes y 14,2 de valoración en sus últimos cinco partidos en la Liga Adriática. Sobre el ala-pívot norteamericano con pasaporte lituano, el entrenador Pedro Martínez ha destacado que “es un jugador que todos queríamos mucho, que se hace querer porque es un magnífico profesional y da muy buena química de equipo. Desde mi punto de vista era un chico serio, responsable, que se esforzaba en cada entrenamiento con una buena ética de trabajo y todos tenemos un gran recuerdo de él. Pero sabemos que como rival va a ser peligroso aunque como persona todos le queremos mucho”

Un nuevo rival en competiciones europeas

Este joven club de la capital (fue fundado en 1991 bajo el nombre de KK Botinec) se ha convertido en el gran dominador del baloncesto croata en los últimos años (ha ganado las últimas tres ligas de manera consecutiva). Y el miércoles pasará a ser el 91º rival diferente contra el que se enfrente Valencia Basket en competiciones europeas. Aunque será la quinta visita a Croacia de una expedición taronja, será la primera vez que juegue en la capital, por lo que Zagreb se convertirá en la localidad número 81 que Valencia Basket visite en partidos de competiciones europeas.

Los dos equipos con mejor racha de la EuroCup, frente a frente

El encuentro de mañana enfrenta a dos de los mejores equipos en la primera fase de esta 7DAYS EuroCup a nivel estadístico. Valencia Basket fue uno de los dos equipos que consiguió 7 victorias en la fase de grupos (el otro fue Herbalife Gran Canaria) mientras que el Cedevita Zagreb fue uno de los mejores segundos al pasar con un balance de 6-2. Además, valencianos y croatas son los dos equipos con mejor racha de toda la 7DAYS EuroCup, ya que los dos conjuntos encadenan seis victorias consecutivas en la competición europea. Algo que ningún otro equipo de la actual edición del torneo puede decir.

Cedevita es el cuarto mejor equipo en valoración (97,25) mientras que el Valencia Basket es el quinto en esta clasificación (97 créditos por partido). El equipo croata anota una media de 84,75 puntos, mientras que el conjunto taronja consigue 82,13 puntos por encuentro. Valencia Basket es de forma destacada la mejor defensa de la 7DAYS EuroCup (recibe una media de 71,3 puntos por partido) y el equipo que menos balones pierde en la competición (11,63). Además es el segundo mejor en robos de balón (8,13) y el segundo  mejor equipo en porcentaje de tiros libres (79,8%). Cedevita es el mejor equipo de la EuroCup tanto en rebotes totales (38,63) como en rebotes ofensivos (13,25) y es el segundo equipo que más tapones coloca (3,13).

Equilibrio en los precedentes en Croacia

Valencia Basket ha visitado Croacia en cuatro ocasiones, con un balance igualado de dos victorias y dos derrotas. Los triunfos llegaron en el primer partido en este país, en la pista del BC Split en la campaña de debut en Europa, en una eliminatoria de la Saporta Cup 1998-99 por 76-79 y en la primera visita a la cancha del KK Zadar, en la Saporta Cup 99-00, cuando el 16 de noviembre de 1999 se impuso por 59-74. Desde entonces, Valencia Basket ha caído derrotado en sus dos visitas posteriores, las dos a la pista del KK Zadar: en cuartos de final de la ULEB Cup 2002-03 (por un marcador de 93-80 y pasando a la siguiente ronda haciendo valer el marcador de la ida) y en el Last 16 de la EuroCup 2007-08 (con un resultado de 74-69, aunque el equipo taronja avanzaría a la Final Eight recuperando en el partido de la Fonteta).

Muchos cambios en el roster croata

Cedevita Zagreb cuenta con una amplísima plantilla para afrontar poder rotar en condiciones dentro de las tres competiciones en las que se encuentra inmerso. Hasta 21 jugadores diferentes han disputado minutos esta temporada en Liga Croata con la camiseta de este equipo. Y algunos de ellos ya no se mantienen en plantilla, como es el caso del hijo de John Stockton, David, que abandonó el equipo en noviembre para irse a jugar a Nueva Zelanda. Tampoco sigue Pierre Jackson, que firmó un contrato temporal y arrasó en sus dos partidos en la 7DAYS EuroCup anotando 33,5 puntos y 6 asistencias antes de volver a la NBDL y firmar posteriormente por los Dallas Mavericks de la NBA. El conjunto croata también tiene en nómina al alero Scotty Hopson, que tras recuperarse ha participado en los últimos partidos de Liga Adriática excepto el de ayer por la tarde, pero que no está inscrito para participar en la 7DAYS EuroCup.

El rival: Cedevita Zagreb

En una campaña en la que el Cedevita ha utilizado a un alto número de jugadores en la 7DAYS EuroCup, hay una constante que siempre se repite en el equipo croata. Miro Bilan ha sido titular en el puesto de pívot en los ocho partidos jugados hasta el momento y casi siempre es el más valorado de los suyos. El pívot croata acredita unos números de 14,5 puntos, 6,6 rebotes, 2,1 asistencias y 17,1 de valoración. En los partidos que ha estado disponible, el alero Marko Tomas ha sido titular siempre y es el mejor anotador de los suyos (15,8 puntos por partido) aunque se ha perdido los últimos partidos del Cedevita por lesión y es complicado que mañana salte a jugar al Dom Sportova. También ha tenido una repercusión inmediata la llegada del base Ryan Boatright, que en sus dos partidos europeos con Cedevita acredita 15,5 puntos y 5 asistencias por partido. Además de Shurna, el tercer americano del Cedevita es el explosivo escolta Rashad James (10,3 puntos y 3,8 rebotes).

Además de los dos mencionados en el párrafo anterior, el Cedevita cuenta con una excelente batería de jugadores nacionales y una de las mayores joyas del baloncesto europeo, el alero bosnio Dzanan Musa, que a cinco meses de cumplir los 18 años ya atraviesa su segunda temporada como profesional. Musa es internacional absoluto con su selección, fue el líder de la Bosnia U16 campeona de Europa hace dos veranos y fue el mejor anotador del Mundial U17 de Zaragoza con 34 puntos de media. Además de este joven talento, también destacan otros jóvenes como el hijo de Franjo Arapovic, Marko, que acredita una media de 6,2 puntos y 4,5 rebotes jugando como ala-pívot suplente o Marko Zganec, que presenta unos números de 6,2 puntos y 5,2 rebotes desempeñando también la función de cuatro. Entre los jugadores más contrastados, destaca el completo alero Luka Babic (7,5 puntos, 4,8 rebotes, 3,5 asistencias y 1,2 robos) y los exteriores tiradores Toni Katic (5 puntos de media con un 46% en triples) y Filip Kruslin (5,4 puntos por encuentro). El juego interior lo completa un viejo conocido del baloncesto español, el gigante esloveno Mirza Begic, que aporta su presencia y su intimidación con un resultado de 5,1 puntos, 3,9 rebotes y 1,6 tapones por encuentro.

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Plantillas

ÁRBITROS: SHEMMESH (Israel), LAURINAVICIUS (Lituania) y VAN DEN BROECK (Bélgica)

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